"Una persona que sospechaba que un ministro de su conocimiento no era verdaderamente ortodoxo, fue a él y le dijo: 'Señor, me han dicho que usted está en contra de la perseverancia de los santos.' '¡No yo!' respondió él; 'lo que me opongo es a la perseverancia de los pecadores.' El otro replicó, 'Pero esa no es una respuesta satisfactoria, señor. ¿Cree usted que un hijo de Dios no puede caer muy bajo y, sin embargo, ser restaurado?' El ministro respondió, 'Creo que sería muy peligroso hacer el experimento.'"
Ya fuera el ministro ortodoxo o no, es cierto que sus sentimientos, tal como los expresó, eran bastante consistentes con la Biblia. Aquel que está decidido a ver hasta dónde puede declinar en la religión y aún ser restaurado, perderá su alma. "El alma que hace algo con presunción será ciertamente cortada." Aquel que ve el pecado con tan poca aversión como para cometerlo voluntariamente, no puede estar caminando en el camino de la santidad. Aquel que se aparta de Dios de manera permitida y habitual, demuestra que el pecado reina en su cuerpo mortal, y que es esclavo de la corrupción.
Los pecados, retrocesos y declinaciones espirituales de los hombres piadosos e impíos son diferentes en varios aspectos. Cuando los impíos se apartan de Dios, claman: "Paz y seguridad." Cuando los justos ya no mantienen una estrecha comunión con Dios, dicen: "¡Ojalá fuera con nosotros como en meses pasados!" En sus desvíos, los impíos se llaman a sí mismos felices. Habiendo abandonado a Dios, los justos pierden el gozo y se llenan de tristeza. Los impíos retroceden perpetuamente. Jer. 8:5. Los justos se desvían de los caminos de Dios, pero sólo por un tiempo. Los impíos están inclinados al retroceso. Oseas 11:7. Los justos son traicionados al pecado. Los impíos son como la cerda revolcándose en el lodo. Es su naturaleza hacer iniquidad. Los justos son como las ovejas limpias. Si están en el lodazal, es su calamidad. "Nadie que ha nacido de Dios practica el pecado, porque la semilla de Dios permanece en él, y no puede seguir pecando porque ha nacido de Dios." (1 Juan 3:9) Los impíos llenan siempre su pecado. No pueden descansar hasta que hayan hecho alguna maldad. Cavan hacia el infierno. No es así con el justo. Incluso cuando duerme, su corazón despierta. Cuando cae, se levantará de nuevo. Cuando se sienta en tinieblas, el Señor será su luz. Un hombre justo cae siete veces, y se levanta de nuevo. Todos sus retrocesos son sanados.
El PELIGRO de la declinación es muy grande. Muchos no piensan así. Sus palabras y vidas prueban que piensan que es un asunto pequeño ofender a Dios y entristecer a su Espíritu. Son fríos y sin corazón en su servicio. Su miedo de ofender a Dios es un principio débil. No los controla. No tiene la fuerza de la ley. Siempre estamos en peligro cuando tenemos pensamientos ligeros sobre la maldad del pecado y no estamos listos para combatirlo. Apartarse de Dios es buscar la oscuridad.
Entonces, inquiramos QUIÉNES son los retrocesores. Este es un punto de gran importancia. Como todos los asuntos de la religión práctica, demanda franqueza, seriedad y discriminación. Aquel que desea engañarse a sí mismo, usualmente puede hacerlo. No es una evidencia concluyente que uno no sea un retrocesor—solo porque no esté convencido de ello. Un hombre verdaderamente piadoso en un estado de declinación usualmente tiene algunos temores respecto a sí mismo; pero muchos se apartan gravemente de Dios sin estar completamente convencidos de su mal proceder. Es una triste verdad que todo pecado ciega la mente y endurece el corazón. Es muy difícil convencer a cualquier hombre de su culpa. Tenemos un relato de una iglesia primitiva que estaba en una triste declinación, ni fría ni caliente, y lista para ser vomitada; y aún, lejos de tener un sentido justo de su estado, decía: "Soy rica, y me he enriquecido, y de nada tengo necesidad; y no sabía que era desventurada, miserable, pobre, ciega y desnuda." Apoc. 3:16, 17.
Muchos no reconocen sus retrocesos porque están misericordiosamente restringidos de pecados públicos. Si públicamente hubieran caído en iniquidad manifiesta, se sonrojarían y se avergonzarían; lamentarían su maldad ante Dios y los hombres. Pero hasta ahora todo es secreto. Son meramente retrocesores en el corazón. Ningún hombre conoce la magnitud de la maldad espiritual de otra persona. Nadie puede acusarlos de vivir en frialdad o iniquidad. Por lo tanto, concluyen que todo está bien. Pero están equivocados. Todo puede salir a la luz en poco tiempo. Así fue con David. Dios le dijo: "Lo hiciste en secreto; pero yo haré esto delante de todo Israel y a pleno sol." 2 Sam. 12:12.
También debe decirse que es FÁCIL alejarse de Dios. Nos descarriamos desde el vientre, hablando mentiras. Es tan natural para nosotros hacer el mal como para las chispas ascender hacia arriba. En nuestro viaje hacia el cielo, tanto el viento como la marea están en nuestra contra. Si no hacemos nada para superar su acción, nos arrastrarán lejos. Podemos ir al infierno sin pretenderlo, sin hacer ningún esfuerzo en ese sentido. Pero ir al cielo requiere oración, abnegación, vigilancia, esfuerzo, correr, luchar, combatir.
Toda declinación seria en la piedad comienza con la negligencia de los deberes privados. Estos son: meditación, autoexamen, lectura de las Escrituras, alabanza y oración. Un caminar cercano con Dios asegura regularidad y prontitud en el cumplimiento de estos deberes. Pero una indisposición para ellos es uno de los primeros signos de que la salud espiritual está fallando. Este síntoma debería producir alarma. A veces lo hace; y entonces el enemigo no gana ninguna ventaja permanente. Pero a menudo el alma se siente bastante a gusto, baja completamente la guardia y permite que los deberes públicos de la religión sustituyan a los deberes privados. Un verdadero cristiano difícilmente puede vivir sin ninguna oración secreta; pero puede estar en un estado en el que lamentablemente descuide los medios de comunión personal con Dios. Las temporadas de meditación piadosa pueden ser pocas. Las Escrituras pueden dejar de ser para el alma los oráculos vivos, miel y panal. El autoexamen puede resultar una tarea ardua y un revelador de maldades inesperadas. La alabanza y la acción de gracias pueden volverse cosas extrañas, y Aquel que dio canciones en la noche puede dejar el alma a sus suspiros y agitaciones. Entonces la oración será vista más como una imposición a cumplir, que como un privilegio a disfrutar.
Cuando la piedad florecía en el alma, no era suficiente cumplir con los deberes privados de manera puntual y formal. Sin haber establecido un tiempo particular para ellos, el alma ocasionalmente seguía sus reflexiones piadosas, sus autoexámenes, sus indagaciones fervientes, sus pensamientos agradecidos. Cantaba algunas notas de alabanza. Clamaba a Dios, incluso cuando estaba lejos del lugar y las circunstancias habituales de devoción. Sí, en medio de los negocios mundanos, las aspiraciones devotas ascendían al Padre de las misericordias; los eventos de la providencia, que ocurrían sucesivamente, eran contemplados piadosamente; la lágrima del arrepentimiento a menudo corría, y la esperanza animaba mucho al alma.
Pero cuando alguien así retrocede, la religión del corazón es gradualmente excluida de los asuntos comunes de la vida. Sus deberes se empujan a un rincón y ya no se disfrutan constantemente como antes. Entonces uno sale de su lugar de oración, tranquilizando su conciencia con la reflexión de que ha pasado algún tiempo en la observancia de los deberes privados, y ahora se siente más libre para acoger los asuntos del mundo. Sigue al Señor, pero no plenamente ni de corazón. Aquí comienza la triste obra de la declinación. El pecado avanza rápidamente. La esclavitud y la confusión comienzan. ¡El alma ya está atrapada en la red! Bendito aquel que ahora se alarma, vuelve a sus deberes y al Salvador, y es restaurado a la paz, a una buena conciencia y a la luz del rostro de Dios. A veces esto sucede. En todo caso, debería intentarse. Pero a menudo el pecado gana fuerza. El retrocesor avanza más. El siguiente paso es el descuido de la religión familiar y social. Este paso puede no tomarse pronto; pero es casi imposible ser frío y formal en privado y mantenerse animado y puntual en los deberes sociales de devoción.
La hipocresía puede llegar muy lejos, pero rara vez tan lejos como esto. Los hombres son afectados por las tentaciones de descuidar u omitir el culto familiar o la oración social, según el estado de sus corazones. Al cristiano vivaz y en crecimiento, el adversario se acerca, pero no tiene nada en él. Sus seducciones no tienen efecto. Pero al descuidado en sus deberes espirituales, el enemigo se acerca con audacia. Encuentra sus razonamientos resistidos en vano y finalmente cedidos. Las piedras del altar doméstico comienzan a aflojarse y están listas para caerse, y el pequeño círculo de oración es completamente abandonado. Qué triste es este estado.
¡Qué ciega se vuelve la mente bajo el poder del pecado! Sólo Dios puede detener efectivamente esta dolorosa declinación. En este estado, pronto uno se siente incómodo y culpable. Por lo tanto, para calmar la conciencia y mantener las apariencias consigo mismo, puede durante mucho tiempo ser inusualmente estricto y puntual en algunos de los deberes públicos de la religión. Así, su asiento rara vez estará vacío en el culto público a Dios. Por la misma razón, se volverá bastante celoso con algunos de los aspectos externos de la religión. O puede insistir mucho en el sistema de doctrina que ha abrazado, habiendo aprendido el arte de sostener la verdad en la injusticia. O puede hablar de la religión experimental, engañándose a sí mismo con la creencia de que si habla del tema, es una señal de algún sentimiento correcto.
Ahora está tristemente ciego a su propia miseria. Si ha llegado hasta aquí, probablemente no pasará mucho tiempo hasta que causas que antes no podían haber tenido ningún efecto impeditivo lo detengan de asistir a la casa de Dios. Su celo incluso por las formas y los aspectos externos pronto traicionará debilidad, ferocidad o un espíritu de contención. Su amor por el evangelio será sustituido por un deseo de controversia. La religión práctica y experimental ocupará pocas de sus palabras o pensamientos. Su corazón ha seguido tras otras cosas. A veces, de hecho, uno adquiere el mal hábito de hablar con fluidez de cosas que no siente ni ama. En este caso, la recuperación es cada vez menos esperable. Toda insinceridad es incongruente con nuestra recuperación de la trampa del diablo. Tal alma encontrará los deberes y ordenanzas infructuosos. Se alejará de la oración, de la lectura, de la predicación e incluso de la mesa del Señor sin ser más santo, más humilde, más vigilante, más espiritual ni más capaz de resistir la tentación que antes.
A veces espera que está obteniendo provecho; pero su conducta pronto muestra que está equivocado. Su expectativa lo engaña. "Espera la salvación, pero está lejos de él." Isa. 59:11. Dice: "¿Qué provecho hay en que guardemos su ordenanza, y en que andemos afligidos delante del Señor?" Mal. 3:14. Está como "el hambriento que sueña que come, pero despierta y su alma está vacía; o el sediento que sueña que bebe, pero despierta y aún está desfallecido, y su alma anhela el agua." Isa. 29:8. A veces las ordenanzas son como el fruto que comieron las serpientes de Milton. A la vista era hermoso y atractivo, pero en la boca se volvía ceniza, amargo y aumentaba la sed. O son como el libro que comió el profeta, dulce en la boca, pero amargo después. Así, el pecado a menudo amarga los privilegios más preciosos.
Los retrocesores son hechos miserables por un acercamiento a Dios. No están preparados para ello. A medida que la piedad muere en el alma, la caridad disminuye y la censura toma su lugar. Un retrocesor estará más dispuesto que antes a dudar de las buenas motivaciones, las intenciones rectas y las profesiones sinceras de los demás. No será lento en emitir juicios severos sobre otros. A veces expresará opiniones duras sobre sus semejantes. Dando gran valor a cualquier 'pequeño fragmento de piedad' que aún tenga, expresa sorpresa de que otros no tengan sus aparentes virtudes. Se pregunta cómo un cristiano puede actuar de tal o cual manera, mientras él mismo está haciendo cosas peores. Su corazón no lo lleva instantáneamente y de manera espontánea a cubrir las faltas de los demás.
Este espíritu también marca su trato con los no convertidos. El reproche, más que la persuasión, y el desprecio, más que el afecto, marcan su conducta hacia los no convertidos. Ahora no se puede decir de él que "no piensa mal" y "es amable". Muestra mucho del temperamento de aquellos que hacen del hombre un ofensor por una palabra. Pronto se lo encontrará vano y frívolo en sus planes y conversaciones. Prefiere la compañía vana. Selecciona lecturas no provechosas. Busca diversión, no aquellas cosas que son provechosas para su alma.
Debe encontrarse algo que se adapte a su 'gusto'. Cuando estaba animado en la religión, su conversación estaba sazonada con sal; pero ahora cualquier cosa, menos la piedad, es afín a sus sentimientos. Sobre ese tema está frío. Sobre las cosas mundanas habla con entusiasmo y animación. Puede que no abandone completamente la sociedad de los cristianos espirituales, pero no siempre evitará al necio y al burlador. Los libros de 'gusto' o 'ficción' reemplazarán en gran medida los tratados sólidos sobre piedad, que una vez alimentaban su alma. La Biblia no refresca su espíritu como antes. Sus amigos piadosos a menudo se alarman por su estado y lloran en secreto; sin embargo, a menudo piensa que este es el camino habitual hacia la gloria. En este estado, a menudo exhibirá un grado doloroso de indiferencia hacia el honor de Cristo. Una apostasía que antes le habría costado lágrimas amargas apenas despierta una punzada transitoria. Puede que no profane groseramente el nombre o la palabra del Señor, pero está mucho menos afligido que antes por tales pecados en los demás. Cuando ve a las personas hundidas en el pecado, su espíritu no se conmueve dentro de él. No se duele por la aflicción de José. No llora entre el pórtico y el altar como antes, clamando: '¡Perdona a tu pueblo, oh Señor!' Ni se regocija como antes al escuchar sobre la difusión de la verdad, la conversión de los pecadores, el progreso del evangelio. Una vez su alma se inflamaba de amor y saltaba de alegría al oír del avivamiento de la religión. Jonathan Edwards dice que cuando obtuvo la paz de conciencia, sintió deseos incontenibles por la salvación del mundo y un deleite peculiar al escuchar sobre el progreso de la religión en cualquier parte de la tierra. Esta es una experiencia común entre los cristianos. Un cristiano vivaz se une a los ángeles al regocijarse por incluso un pecador que se arrepiente. Pero el retrocesor tiene poco interés en tales eventos.
Es dudoso si se ama a sí mismo o a su Salvador más. Le duele más escuchar que lo difaman a él, que escuchar que blasfeman a su Salvador. Le regocija más oír que lo alaban a él, que escuchar que elogian a su Salvador. Tales cosas hacen dudar de si alguna vez conoció al Señor, si alguna vez nació de nuevo. Y es una mala señal si estas cosas no sacuden su confianza en su propia conversión. Estas cosas conducen a una gran disminución del consuelo religioso sólido. Tiene pocos cánticos de gozo santo. Su corazón está demasiado frío para disfrutar de los deberes religiosos. Mira al pasado sin verdadero placer. Le recuerda el tiempo desperdiciado, los votos rotos, las oportunidades perdidas, los consuelos decaídos, las misericordias despreciadas. Del futuro tiene mucho miedo. Recuerda a Dios y se turba. Teme malas noticias. Espera algún castigo severo. Sus viejos pecados predominantes resurgen con gran poder. La frivolidad reemplaza la seriedad; la irritabilidad expulsa la gentileza. La ambición comienza a arder en el pecho, donde antes habitaban la humildad, la mansedumbre y la satisfacción. La avaricia retoma su despotismo de hierro, o la extravagancia brota de nuevo. El corredor celestial recoge una a una las pesas que antes había dejado de lado. Corre, pero sin certeza; lucha, pero con gran debilidad.
Aquellos que se han apartado de Dios son dejados para ver lo que pueden hacer solos. Dios les permite probar su propio poder y recursos. De tales personas, el Consolador dice: "Volveré a mi lugar hasta que reconozcan su culpa y busquen mi rostro; en su aflicción me buscarán temprano." Oseas 5:15. Sansón ahora está despojado de los mechones de su fuerza. Será bueno si no se ve obligado a servir de entretenimiento para los filisteos.
Cuánto tiempo puede uno permanecer en este estado, nadie lo puede decir. Escapar de tal error y pecaminosidad no es fácil. A Dios le agradó restaurar a Pedro de inmediato después de que negó a su Señor. Pero parecieron pasar meses antes de que David derramara lágrimas de verdadero arrepentimiento por sus crímenes. No es fácil escapar de la trampa del diablo cuando una vez hemos sido llevados cautivos por él a su voluntad.
Sin embargo, para todo el pueblo de Dios, su promesa se mantiene firme: "Yo sanaré su apostasía." Oseas 14:4. Al cumplir su promesa, Dios elegirá su propio tiempo. Él sana cuando y como le place. Ninguno puede apresurar ni retardar su obra. El buen Pastor restaura el alma de sus siervos y no los deja perecer en sus errores. Comúnmente, comienza el proceso de sanación convenciendo al alma de sus tristes apartamientos de él. Esto se hace llamando a la mente a reflexionar sobre sus propios actos malvados. A veces, Dios envía a 'Natán el profeta' con un mensaje directo, cargando la culpa sobre el transgresor. A veces, emplea la 'aflicción' para humillar el alma. "En su aflicción me buscarán temprano." Dios no está limitado a ningún medio específico para restaurar a su pueblo apóstata. El canto del gallo recordó a Pedro las palabras de advertencia de Cristo, con tanto poder como cualquier verdad que alguna vez alcanzó el corazón de un hombre. A veces, Dios usa la burla y persecución de los malvados para despertar a su pueblo de su sueño. La palabra de Dios es, para tales personas, viva y poderosa, y más cortante que cualquier espada de dos filos. El Espíritu reprende. Él convence de pecado; revela la bajeza del corazón; hace que uno vea su necedad e ingratitud al apartarse del Dios viviente.
Ahora se cumple esa escritura: "El apóstata de corazón se hartará de sus propios caminos." Proverbios 14:14. Abandonó a Dios, la fuente de aguas vivas. Este fue su primer error. El segundo fue similar: se labró cisternas rotas que no retienen agua. Dios puede ahora soltar sus corrupciones sobre él, o enviar un mensajero de Satanás para abofetearlo. Está afligido; está zarandeado por la tempestad, y no consolado. Está tan "avergonzado que no puede levantar la vista." Está convencido de que merece el rechazo. Dios a menudo parece cumplir la amenaza: "Como osa privada de sus cachorros los atacaré, les desgarraré el pecho. Los devoraré allí como león, como fiera salvaje los desgarraré." Oseas 13:8. En lugar de consolar, Dios ahora habla palabras de terror. El alma afligida dice: "¡Ojalá supiera dónde encontrarle! ¡Ojalá pudiera llegar hasta su trono! Presentaría mi causa delante de él y llenaría mi boca de argumentos. He aquí, voy hacia adelante, pero él no está allí; y hacia atrás, pero no puedo percibirlo: a la mano izquierda, donde él obra, pero no puedo verlo: se esconde a la mano derecha, que no puedo verlo." Job 23:3, 4, 8, 9.
A veces, pensamientos desesperantes entran en su mente, y clama: "¿Por qué ha sido perpetuo mi dolor, y mi herida desahuciada, que no admite curación? Realmente te has vuelto para mí como un espejismo—agua que no es confiable." Jeremías 15:18. A veces no puede ver nada bueno implantado en su corazón por el Espíritu de Dios. Casi concluye que ningún verdadero hijo de Dios sería dejado caer tan bajo como él ha caído. Las promesas no lo consuelan, aunque las amenazas a menudo lo aterrorizan. Siente la fuerza y justicia de la acusación que Dios trae contra él: "¿No te has causado esto a ti mismo, al abandonar al Señor tu Dios? Tu propia maldad te castigará, y tus apostasías te reprenderán. Conoce, por tanto, y ve que es malo y amargo haber abandonado al Señor tu Dios, y que mi temor no está en ti." Jeremías 2:17, 19. Ahora tiene tristeza continua. Bebe ajenjo y hiel. Su conciencia hace que su alma sea como el mar agitado. Nadie puede decir sus dolores. "El corazón conoce su propia amargura."
Algunos dicen que David parece nunca haber recuperado completamente su alegría después de su apostasía. Sea como sea, sabemos cómo las flechas del Todopoderoso se clavaron en él, y sus olas y sus billows pasaron sobre él. Los dolores de la recuperación de un apóstata a menudo superan a los de una primera conversión. Tales visiones llevan a uno a una confesión sincera del pecado. "Reconozco mi transgresión, y mi pecado está siempre delante de mí." Salmo 51:3. Esta confesión puede ser minuciosa y particular. Retrocederá y deplorará el pecado original. Salmo 51:5. Se humillará por los pecados cometidos antes de la conversión: "No recuerdes los pecados de mi juventud, ni mis transgresiones." Salmo 25:7. Pero los pecados cometidos desde una profesión de piedad justamente parecen requerir una profunda humillación. Son contra votos y promesas, iluminación y ordenanzas, contra todo lo solemne en la profesión pública de Cristo. Las fuentes del gran abismo se rompen. Los testigos de la pecaminosidad de uno surgen por todas partes. La piedra del muro clama, y la viga del madero le responde. Así, su confesión no es vaga y general, sino definitiva y particular.
Él ve en muchos actos malos una buena razón por la cual Dios debería contender contra él. Los pecados contra el hombre no se olvidan; pero los pecados contra Dios se multiplican y agravan terriblemente. A veces parece como si el alma estuviera destinada a ver todo el mal que alguna vez hizo, y entonces clama: "¡Estoy perdido!" "¡Miserable de mí!" "¡Dios, ten misericordia de mí, pecador!" "No entres en juicio con tu siervo, porque delante de ti no será justificado ningún hombre vivo." "Si tú, Señor, llevaras cuenta de los pecados, ¿quién podría permanecer, Señor?" "Me aborrezco a mí mismo y me arrepiento en polvo y ceniza."
A veces un alma así convicta está tan perturbada e inquieta que se desboca como un toro salvaje en la red. Y ahora sus huesos se envejecen debido a su rugido todo el día. Es algo grandioso tener el corazón sometido y el alma hecha como un niño destetado. Cuando el alma está así humillada, quieta y sumisa, cuando las miradas soberbias son abatidas y los pensamientos orgullosos humillados, entonces Dios concede un espíritu de oración verdaderamente creyente y de clamor ferviente. Él dice: "Lleva contigo palabras de arrepentimiento y vuelve al Señor. Dile: 'Perdona toda nuestra iniquidad y acepta lo bueno, para que podamos ofrecerte el fruto de nuestros labios.'" (Oseas 14:2). Este espíritu de oración seguramente será seguido por señales de bondad. Este mismo es un fruto bendito de la mediación de Cristo. El que pide, recibe.
Y ahora el Señor aparece. Así como la esposa encontró bueno tener un espíritu tranquilo y paciente, así lo encuentra el alma; porque lo siguiente es: "¡La voz de mi Amado! ¡He aquí, él viene, saltando sobre los montes, brincando sobre los collados!" (Cantar de los Cantares 2:7). Él "sale del desierto como columnas de humo, perfumado con mirra e incienso" (Cantar de los Cantares 3:6). Cuando, en la plenitud de su amor, bondad, poder, condescendencia y fidelidad, Cristo se manifiesta y se muestra grato al alma arrepentida, ocurre un cambio maravilloso. Él viene tanto suave como oportunamente. "Su salida es de cierto como la aurora" (Oseas 6:3). Él anima al alma. Perdona todos sus pecados, echándolos detrás de su espalda. Da un freno a la corrupción. Hace que el tentador se retire. Vierte luz en la mente. Calma las olas tumultuosas de la pasión humana. Apacigua los problemas del alma. Él dice: "¡Paz, cálmate!" y de repente hay una gran calma. Así Jesús es "un cuerno de salvación para nosotros, en la casa de su siervo David. Para que seamos librados de nuestros enemigos y de la mano de todos los que nos aborrecen. Para que, librados de la mano de nuestros enemigos, le sirvamos sin temor, en santidad y justicia delante de él, todos los días de nuestra vida" (Lucas 1). Así él "da conocimiento de salvación a su pueblo, en el perdón de sus pecados, por la entrañable misericordia de nuestro Dios, por la cual nos visitó el sol naciente de lo alto, para dar luz a los que habitan en tinieblas y en sombra de muerte, para guiar nuestros pies por el camino de paz" (Lucas 1).
Para un alma así ejercitada, Cristo en todos sus oficios es precioso. Su lenguaje es: "¿A quién tengo yo en los cielos sino a ti? Y fuera de ti nada deseo en la tierra" (Salmo 73:25). "Ponme como sello sobre tu corazón, como sello sobre tu brazo; porque fuerte es como la muerte el amor" (Cantar de los Cantares 8:6).
En tal alma, los propósitos de obediencia son humildes pero firmes. La fe gana muchas victorias importantes. La penitencia ama derramar sus lágrimas secretas. La esperanza mira hacia arriba y dice: "Pronto estaré para siempre con el Señor". El espíritu de adopción dice: "Ese Dios majestuoso, que hace temblar los cielos con su voz, es mi amable y misericordioso Padre". La aversión al pecado es ahora fuerte. El alma dice: "¿Cómo pagaré al Señor todos sus beneficios para conmigo?" La gratitud está lista para hacer cualquier ofrenda; no retiene nada.
En uno así tratado por el Señor, se cumplen notablemente estos pasajes de las Escrituras: "Con paciencia esperé a Jehová, y se inclinó a mí, y oyó mi clamor. Y me hizo sacar del hoyo de la desesperación, del lodo cenagoso; y afirmó mis pies sobre peña, y enderezó mis pasos. Puso luego en mi boca cántico nuevo, alabanza a nuestro Dios. Verán esto muchos, y temerán, y confiarán en Jehová" (Salmo 40:1-3). Y también es aplicable a su caso el siguiente lenguaje del salmista: "Amo a Jehová, porque ha oído mi voz y mis súplicas. Porque él inclinó a mí su oído, lo invocaré en todos mis días. Me rodearon ligaduras de muerte, me encontraron angustias y tristeza. Entonces invoqué el nombre de Jehová, diciendo: 'Te ruego, oh Jehová, que libres mi alma'. Clemente es Jehová y justo; sí, nuestro Dios es misericordioso. Jehová guarda a los sencillos; fui humillado, y me salvó. Vuelve, alma mía, a tu reposo, porque Jehová te ha hecho bien. Porque has librado mi alma de la muerte, mis ojos de lágrimas, y mis pies de resbalar. Andaré delante de Jehová en la tierra de los vivientes" (Salmo 116:1-9).
Así la experiencia enseña el sentido y la dulzura de muchos pasajes de las Escrituras que antes se leían sin entender. De hecho, no es raro que aquellos así recuperados piensen que esta es su primera conversión, y que nunca antes conocieron en sus almas la alegría de la salvación de Dios. El cambio es grande. La gracia es grande. Cuando Dios así sana a los que han apostatado, añade amablemente estas bendiciones: "Los amaré voluntariamente, porque mi ira se apartó de él. Seré como el rocío para Israel." Es decir, enviaré diariamente influencias suaves y refrescantes sobre él. "Sanaré su apostasía; los amaré voluntariamente, porque mi ira se apartó de él. Seré como el rocío para Israel; florecerá como el lirio y echará raíces como los cedros del Líbano. Sus vástagos se extenderán, y su esplendor será como el olivo, su fragancia como el bosque del Líbano. El pueblo volverá y vivirá bajo su sombra. Crecerán el grano y florecerán como la vid. Su renombre será como el vino del Líbano. Yo responderé y velaré por ellos. Soy como un ciprés frondoso; de mí procede tu fruto." Oseas 14:4-8.
Algunas de las figuras en este pasaje pueden no ser comprensibles para algunos; pero las mentes sencillas y honestas no dudarán de que aquí se prometen abundantes suministros de gracia libre, asegurando el perdón del pecado, la morada del Espíritu Santo, vigor arraigado, aumento de gracia y fructificación, utilidad para aquellos bajo su influencia, un dulce aroma de piedad en todo momento, junto con una renuncia total a los ídolos y a la autosuficiencia.
¿Eres ahora un apóstata? ¿Estás frío, formal o negligente en los deberes secretos de la piedad? ¿Sientes la inquietud de la culpa? ¿Temes "malas noticias"? ¿Vives en constante aprensión de calamidades graves? ¿Son ineficaces para ti las ordenanzas? ¿Eres constante en el ejercicio de la caridad, o te entregas a un espíritu censorio? ¿Eres vanidoso, ligero, frívolo? ¿Prefieres la compañía de los devotos? ¿Qué libros eliges? ¿Estás vivo para el honor de Cristo? ¿Disfrutas de la piedad? Que estas preguntas solemnes se hagan con frecuencia y se respondan honestamente, pues darás cuenta a Dios. Si tienes evidencia de que no eres un apóstata, entonces da gloria a Dios y "no te ensoberbezcas, sino teme".
Nada más que la gracia asombrosa podría haberte preservado de la trampa del cazador. Pero si encuentras que la evidencia muestra que estás en un estado de declive, entonces abre los ojos a tu verdadera condición, júzgate a ti mismo, confiesa tus pecados y permanece junto a Dios. Escucha el amable llamado: "Venid, y volvamos a Jehová". Oseas 6:1. Si no regresas y te sanas, y si te llaman a morir, qué triste será tu partida de este mundo. Tu sol se pondrá detrás de una nube, dejando a otros en duda si no ha bajado en la noche eterna. Y si tu santificación no avanza más rápido de lo que lo ha hecho desde que creíste en Cristo, ¿cuánto tiempo pasará antes de que estés preparado para la gloria? A tu ritmo actual de crecimiento en gracia, ¿serías apto para el cielo en mil años? Y sin embargo, ninguno de nosotros vivirá mil meses. Muchos no vivirán mil semanas, sí, ni mil días. Posiblemente algunos no vivirán mil segundos. La indiferencia hacia las cosas eternas en circunstancias tan críticas es totalmente irreconciliable con la sabiduría.